Kredit är en summa pengar som en köpare har rätt att betala i efterhand, om kontanter saknas vid betalningstillfället till exempel. Man kan också rent principiellt se krediterna som ett löfte om att låna en viss summa pengar vid behov. För att beviljas kredit måste den intresserade köparen ansöka om detta, och säljaren tar ställning efter kreditprövning och/eller efter att köparen uppvisat någon form av säkerhet, ungefär som vid ett vanligt lån. En variant av säkerhet som en kredittagare kan uppvisa är en borgensman som förbinder sig att stå för kredittagarens betalning om den senare av någon skulle få problem med att göra rätt för sig. Det är också borgensmannen som får ta konsekvenserna om kreditgivaren bestämmer sig för att tvinga in uteblivna betalningar, och en borgensman får vanligtvis även den genomgå kreditprövning. För att få krediten beviljad kan det precis som vid låneförfarandet löna sig att göra sin ansökan vid sitt kontor där man är kund.
Kreditprövning utförs alltid när en person ansöker om kredit, precis som vid lån. Kreditgivaren vill förvissa sig om att denne inte förlorar pengar i form av uteblivna betalningar, och vill inte heller bära ansvar för att krediten blir en alltför stor belastning för kredittagaren. En kreditupplysning genomförs normalt sett på så sätt att kreditgivaren kontaktar upplysningscentralen (UC) varifrån information om den presumtiva kredittagaren kommer. UC tillhandahåller uppgifter om betalningsanmärkningar och inkomst med mera. Baserat på den informationen fattar kreditgivaren sitt beslut.
Det förekommer en standardiserad metod för kreditprövning som kallas credit scoring. Det är en sammanställning av olika faktorer som sedan utgör grund för ett beviljande eller avslag av en låneansökan. Faktorer som bedöms är ålder, anmärkningar, inkomst under det föregående taxeringsåret och antalet kreditförfrågningar genom tiderna (en person med många förfrågningar i förhållande till en lägre intäkt får svårt att få krediten beviljad).
Den kreditgivare som utför en kreditprövning tar också hänsyn till hur kredittagarens ekonomiska framtid kan tänkas utforma sig. Vid bodelning antingen efter en skilsmässa eller efter ett dödsfall så kan det förekomma att krediten skrivs över på en annan person. Även detta föregås av en ny kreditprövning av den tilltänkte nye kredittagaren. Denna kreditprövning kan allt som oftast resultera i att exempelvis den kvarvarande maken/makan inte beviljas krediten.
Ibland kan kreditgivarna även utföra en förenklad kreditprövning. En sådan kan göras när den sökta krediten är mindre än 50 procent av prisbasbeloppet (prisbasbeloppet 2006 var knappt 20 000 kronor), som är olika från år till år, och regleras enligt lagen om allmän försäkring. Vid en förenklad kreditprövning hämtar inte kreditgivaren in lika många uppgifter som vid en ”vanlig” kreditprövning.
Krediter är idag starkt förknippade med kreditkort från olika utgivare såsom VISA, American Express och Mastercard.